עונת קטיף התירס נמצאת בשיאה בחודשי הקיץ, ובשטחי החקלאות בגליל העליון ועמקי הצפון נמצאים בעיצומו של קטיף התירס המתוק, המיועד לפופ קורן ולתעשייה. תעשיית התירס בארץ מעבדת כ- 50,000 טון תירס מתוק לשנה על שטחי גידול של 25,000 דונם.
זריעת התירס החלה בסוף חודש מרץ והקטיף באזורי הגליל העליון והמערבי, עמק יזרעאל, עמק חפר ועמק בית שאן צפוי להסתיים באמצע אוגוסט 2010. בעמק בית שאן מתקיימת זריעת התירס כבר בחודש פברואר, בשל האקלים השונה של האזור והקטיף בסוף חודש מאי. יבולי התירס הנקטפים בשטחי הגליל העליון נחשבים ליבולי שיא באיכות גבוהה במיוחד.
רוב יבולי התירס גדלים בצפון הארץ ומיועדים ברובם לשוק המקומי, לתעשיית השימורים והקפואים, וחלק קטן מהם לייצוא (בעיקר בתעשייה). הקלחים שנשארים נשלחים לבתי אריזה לשוק הטרי.
כמות התירס שנזרעה השנה קטנה לעומת שנים שעברו ב- 30%, עקב ביקוש מצומצם יותר בשוק המקומי, הנובע מייבוא תירס באיכות פחותה ובמחירים נמוכים יחסית לייצור המקומי וכן בשל מלאי תירס שהצטבר במפעלים משנים קודמות. כמו כן, פחתה הכדאיות לייצור תירס לשוק באירופה, עקב ירידת ערך שערי המטבע בעולם.
רמי לברון, מנכ"ל 'ג"ג חקלאות' של החברה לפיתוח הגליל אומר, כי עקב הירידה בביקוש קיימת הפחתה של 30% בכמות מזרע התירס בשטחים החקלאיים בגליל לעומת השנים שעברו, ועומדת על 2,200 דונם תירס מתוק. צפי היבול לעונה זו עומד על 4,000 טון.
זריעת התירס המתוק מחולקת לשש עונות מזרע בתקופות ותאריכים קבועים מראש, כשלכל עונה התייחסות לפוטנציאל היבול עם הוצאות ומחיר בהתאם: מטרום א' ועד עונה ה' לאורך חודשים מרץ עד ספטמבר.
מאחר והיקף גידול התירס העונה במגמת ירידה, הפגיעה באזור הגליל העליון קשה יותר מאזורים אחרים עקב קיצור בעונות הזריעה המאוחרות שבוטלו (אמצע עונה ג' עד עונה ה').
השטחים בגליל העליון נפגעו גם כתוצאה מהזריעה באדמות כבול, המאופיינות בשני גידולים בשנה בכפוף לאמנת הכבול, בה נדרש גידול ירוק כל השנה בכדי לקיים ממשק קרקע ומים באגן ההתהוות של הכנרת.
העונה נזרעו שני זנים עיקריים של תירס מתוק: תירס מתוק רגיל ותירס "סופר סוויטי", מתוק במיוחד שהינו גם תירס קל- "דל קלוריות" (ללא תוספת סוכרים). סוג נוסף של תירס שמגדלת ג"ג חקלאות בשטחי גידול של 2000 דונם, הוא תירס לגרעינים לייצור תערובת מזון לבעלי חיים ותירס לתחמיץ לרפתות.
זמיר כרמי, מנהל ג"ג ייצור ושיווק מזון של החברה לפיתוח הגליל אומר, כי כמות התירס לתחמיץ ולגרעינים שנזרעה בכל בשטחי הגליל העליון עומדת על 4,000 דונמים לתחמיץ ו-2,000 דונמים לגרעינים. עוד אומר כרמי, כי 50% מגרעיני התירס לגרעינים מיועד לייצור פורמולות למזון תינוקות. בשנתיים האחרונות גוברת הדרישה מיצרני המזון והמפעלים בארץ ובעולם לעמוד בתקנים בינלאומיים לרכיבי מזון שאינם מהונדסים גנטית ולכן השימוש בגרעיני תירס מהשוק המקומי שאינם עוברים תהליך של הנדסה גנטית עדיף ליצרנים אל מול תירס מיבוא מחו"ל שם קיים שימוש בהיקף נרחב בהנדסה גנטית בתירס לגרעינים.
תירס מתוק מוכן לקטיף 75 ימים לאחר הזריעה. תירס לתחמיץ זקוק בממוצע ל- 90 ימי גידול, תירס לגרעינים יגדל כ- 110 ימים ותירס לתעשיית פופקורן יקטף כ- 100 ימים לאחר גידולו כאשר התייבש לחלוטין.
בנוסף מציין כרמי, כי מעל 300 טון של גרעיני תירס יועברו לטובת פרויקט האכלת העגורים באזור אדמות הכבול בעמק החולה, וזאת במידה וימצאו מקורות מימון לפרויקט שמטרתו האכלה מרוכזת של העגורים החולפים בעמק החולה על מנת שלא יגרמו נזק לשדות הזרועים.
