מפקח רשות העתיקות יאיר עמיצור בתוך המערכת החצובה המערות, צילום: באדיבות רשות העתיקות תגלית ארכיאולוגית מתחת לבית פרטי בכפר עילבון בגליל התחתון הפכה לזירת שוד עתיקות: מערכת מערות מהתקופה הרומית מלפני כ-2000 שנה, שככל הנראה שימשה כמחסן וכאורווה לאורך מאות שנים, נחשפה בסתר מתחת לביתם של תושבי הכפר. הגילוי נוצל לחיפוש הרסני אחר עתיקות, תוך ניפוץ אבני המערה הקדומות וניסיון לבזוז את הממצאים העתיקים.
לפי המקורות ההיסטוריים והממצא הארכיאולוגי, היה הכפר עילבון יישוב יהודי בתקופת הרומית, לפני כ-2000 שנה. על-פי המקורות, התיישבה בכפר משמרת הכהונה ממשפחת הקוץ. בעבר זוהו בישוב פריטים אדריכליים המעידים על קיום בית כנסת באתר.
הכניסה למערכת המערות, צילום: באדיבות רשות העתיקות החפירות זוהו לפני מספר ימים על ידי מפקחי רשות העתיקות במהלך פיקוח שגרתי בכפר. כשפנו לבעל הבית על מנת לברר אודות הנעשה במקום, נמנעה כניסתם על ידי התושבים.
אתמול בשעות הצהריים הגיעו שוב למקום, כשהם מלווים בשוטרי משטרת טבריה, ונכנסו לבית מתוקף צו חיפוש. במבצע משותף של מפקחי רשות העתיקות, שוטרי משטרת טבריה ומשמר הגבול, נתפסו שני תושבי הכפר בחשד שביצעו חפירות לא חוקיות במערכת המערות העתיקה.
כלי החפירה ששימשו את החשודים והאבנים המנותצות, צילום: באדיבות רשות העתיקות הארכיאולוגים מרשות העתיקות גילו לתדהמתם, בור קדום מרשים, בעומק של כ- 3 מ' וברוחב של כ- 4 מ', ובקצהו פתח המוליך לחלל תת-קרקעי מסועף. הארכיאולוגים מעריכים, כי החל מהתקופה הרומית החלל שימש כמחסן תת-קרקעי, ולאורך השנים נוצל גם כאורווה. במקום התגלו שקתות לבהמות ושברי אגני מים, סירי בישול וכלי אגירה ואחסון. למרבה הצער, החפירה ההרסנית במערה היתה רחבת היקף.
החשודים עוכבו לחקירה בתחנת משטרת טבריה, הודו במיוחס להם ושוחררו בערבות. התיק יועבר בימים הקרובים ליועץ המשפטי של רשות העתיקות לצורך הגשת כתב אישום.
לדברי ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד עתיקות: "עצוב שבשם בצע כסף שאנשים לוקחים את החוק בידיים, הורסים ופוגעים בעתיקות ומונעים מכלל הציבור במדינת ישראל ליהנות מהמורשת הלאומית ששייכת לכולנו. חשוב שהציבור ידע כי כל גילוי של עתיקות, גם אם מדובר בשטח פרטי, מחייב דיווח מיידי לרשות העתיקות.
