הערבה התיכונה, צילום: רבקה אופנבך שמורת טבע חדשה בלב הערבה: מליאת המועצה האזורית ערבה תיכונה אישרה את החלק האחרון בהסכם 'קול אמריקה' על פיו יוקצו שטחים בסמוך למושב עידן, לטובת שמורת טבע חדשה שתיקרא 'עין עופרים', זאת במסגרת שיתופי הפעולה הרבים בין המועצה לבין רשות הטבע והגנים, להגדרת אזורים לפיתוח ולשימור.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק המלצת המועצה הועברה לוועדה המחוזית, ולאחר אישורה, תכשיר רשות הטבע והגנים את השטחים להכרזת שמורת הטבע בלב המדבר.
'עין עופרים' מתוכננת להשתרע על שטח של כ- 28,000 דונם - חלקם בשטחי מועצה אזורית ערבה תיכונה, וחלקם בשטחי מועצה אזורית תמר. השטח מיועד לשימור במצבו הטבעי, תוך הקפדה על שמירת ערכי הטבע במדבר - הצומח, החי וערוצי הנחל, לרבות הקפדה על אישוש בתי גידול, שמירה על ערכי נוף, ערכי מורשת וטיילות.
בשטחי השמורה יסללו שבילי הליכה וטיול, וכן יוקמו תצפיות, פינות ישיבה ופיקניק. בנוסף, בשטח השמורה תתקיים פעילות חינוכית לימודית להכרת הטבע ושימור המרחב האקולוגי. חלק מהפארק יוקצה לאתר קמפינג, בו יוקם חניון לילה ללינת אוהלים ותותר בו פעילות ארעית בלבד.
בתמורה לשטחים אלו וכחלק מהסכם 'קול אמריקה', מועצה אזורית ערבה תיכונה תקבל שטחים המיועדים לחקלאות לשם הרחבת פעילותה החקלאית הענפה בערבה. בשטח המועצה ישנם כיום כ-500 משקים חקלאיים המשתרעים על פני 28,000 דונם ומייצרים כ-60 אחוזים אחוזים מכלל ייצוא הירקות הטריים מישראל. השטחים הנוספים ממוקמים בין חצבה לעין חצבה.
ראש המועצה ד"ר אייל בלום: "כחלק מהסכם קול אמריקה ומתוך דאגה שלנו, כמועצה, לאזן בין חשיבות הקצאת שטחים לפיתוח, למגורים, תעשייה, חקלאות וכו' - אנו דואגים גם לשימור ערכי הטבע המדברי הייחודי. הקמת שמורת טבע 'עין עופרים' תחזק את התיירות בערבה ובמקביל אנו פועלים להקצאת שטחים נוספים לחקלאות המהווים חלק מתכנית ההתרחבות בערבה. בימים אלו מתבצעות עבודות היסטוריות להרחבת ההתיישבות בערבה והקמת יישוב חדש. לשטחי חקלאות נוספים חשיבות רבה כאפיק תעסוקתי במקביל לפיתוח אזור התעשייה ותחומים נוספים".
ברשות הטבע והגנים מציינים, כי החלטת הוועדה המקומית של מועצה אזורית ערבה תיכונה היא שלב אחרון בתהליך ארוך של הידברות בין המועצות האזוריות ערבה תיכונה ותמר לבין רשות הטבע והגנים - תהליך שמטרתו לאפשר את פיתוח ההתיישבות והחקלאות בערבה לצד ההגנה על שטחים שבהם ערכי טבע ונוף בעלי חשיבות רבה - בהם עצי שיטה, חרדוני צב, צבאים ומינים חשובים רבים נוספים. כמו כן מדובר במסדרונות אקולוגיים בעלי חשיבות הן מקומית והן בינלאומית.
במסגרת התהליך הותאם היקף השטחים החקלאיים לשינויים בגודל הנחלות החקלאיות בערבה ולהיקף הנחלות ביישובי המועצות - היקף שיאפשר התפתחות דמוגרפית ופיתוח חקלאות המשמשת כמקור פרנסה עיקרי באזור זה. ההסכם מאפשר לכל הצדדים השותפים לפעול בצורה מיטבית תוך ראייה לטווח ארוך וזו חשיבותו הגדולה.
