מערכת ההשקיה בגן לאומי פלמחים, צילו: גילי כהן - באדיבות רשות העתיקות בסוף השבוע האחרון נחשפה לראשונה לקהל המבקרים בגן לאומי חוף פלמחים, מערכת השקיה ביזנטית בת כ-1500 שנה. העבודה בוצעה כחלק מפרויקט תעסוקה לבני נוער מיפו - מיזם של המישלמה ליפו עם רשות העתיקות, מסגרת שיקום וחפירת אתרים ארכיאולוגים, אותם מאמצים בני הנוער במהלך חופשת הקיץ.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק מערכת ההשקיה נחפרה בשנת 1997-1996 על ידי ד"ר איתן איילון מטעם רשות העתיקות, כחלק ממחקר שערך מוזיאון ארץ ישראל על חקלאות עתיקה, ובמסגרת משלחת החפירות ביבנה-ים בראשות פרופ' משה פישר מאונ' תל אביב. במשך שנים, היתה המערכת המרשימה סמויה מעיניי המבקרים, בשל צמחייה עבותה שגדלה במקום. רשות העתיקות הרימה את הכפפה והחלה במלאכת הניקוי והשיקום של מערכת ההשקייה בסיוע בני הנוער.
"במסגרת שיקום האתר, הנוער חשף ונחשף, בפעם הראשונה, לדרכים בהן השיגו מים בעת העתיקה'' אומר ארכיאולוג נפת רחובות ברשות העתיקות יצחק מרמלשטיין. ''הצעירים מביאים איתם משב רוח רענן לשטח, הם תורמים תרומה משמעותית לחשיפת עברה של הארץ, עובדים היטב, שואלים שאלות ולומדים על הממצאים המתגלים בחפירות. במהלך העבודה הם נוגעים בעבר וכך גם מתחברים אליו. כעת, עם תום העבודה המבורכת והמאומצת הזו של בני הנוער, יוכלו מבקרי החוף ליהנות ממראה מערכת ההשקיה המרשימה, שעד כה הייתה נסתרת מעיניי הציבור".
במהלך עבודת הניקיון נחשפו מחדש חלקי מערכת ההשקיה, שכללה, בין השאר גם באר, עליה הותקנה שרשרת המכילה קנקני אנטיליה. השרשרת עלתה וירדה עם הקנקנים לעומק הבאר באמצעות מערכת הנעה סיבובית, שהייתה רתומה לבהמה שהלכה על מסלול הליכה מעגלי קבוע. לאחר שהקנקנים התמלאו הם היו עולים מעלה ונשפכים אל בריכת אגירה עליונה בנויה היטב ומטוייחת. אחרי כן היו הקנקנים הריקים יורדים מטה, וחוזר חלילה. לאחר שהבריכה נתמלאה עד תום, הוזרמו המים, דרך שני צינורות חרס, לבריכות מטויחות קטנות.
המתקן תוארך לתקופה הביזנטית, אז נבנתה מערכת ההשקיה. עיקר הממצא כלל מטבעות רבים מן השנים 538-491 שנחשפו בסמוך לבריכה, וקנקנים שנמצאו מסביב למערכת ההשקיה. בתום התקופה הביזנטית, המערכת יצאה מכלל שימוש ונותרה בשיממונה עד שנחנכה מחדש בתקופה הממלוכית.
רשות העתיקות שמה לה למטרה לקרב את הציבור בכלל ואת בני הנוער בפרט לשורשיהם ההיסטוריים. בחופשת הקיץ מועסקים בני נוער רבים בחפירות ארכיאולוגיות בכל רחבי הארץ. בין השאר, עובדים בחפירות נערים ונערות בני 16 ומעלה שנמצאים בחופשת מלימודים, תלמידים ממכינות קדם צבאיות ועוד. הרשות מזמינה את בני הנוער לפנות אליה דרך אתר האינטרנט ולעבוד בעבודה משמעותית, חשובה ותורמת, בשכר הוגן.
