צילום אווירי של המתחם: חברת 'גריפין צילום אוירי', - באדיבות רשות העתיקות רשות העתיקות חשפה בשבועות האחרונים ברמת בית שמש מתחם גדול ומרשים מהתקופה הביזנטית, ובו בית בד גת ופסיפסים. את החפירות מימן משרד הבינוי והשיכון, והן נעשו כחלק מהרחבת העיר בית שמש.
סקר ארכיאולוגי רגלי שנערך בגבעות שמדרום לבית שמש, חשפו ממצאים מרשימים מעל פני השטח - בורות מים סתומים, פתח למערה ומעט ראשי קירות. רמזים אלה לעולם החבוי מתחת לפני הקרקע, הובילו לחפירה ארכיאולוגית מקיפה במקום, אשר חשפה חיים עשירים מהתקופה הביזנטית שעד עתה לא היו מוכרים.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק המתחם מוקף בקיר חיצוני, ומחולק בפנים לשני אזורים: אזור תעשייתי ואזור פעילות ומגורים. באזור התעשייה נחשף בית בד לייצור שמן זית, מרשים בגודלו ונדיר בהשתמרותו. מחוץ למתחם הבנוי נחשפה גת גדולה, המורכבת משני משטחים לדריכת ענבים, משם זרם התירוש אל בור איסוף גדול.
מן הממצא עולה, כי תושבי המקום עסקו לפרנסתם בייצור יין ובהפקת שמן. במתחם אף נחשפו בשלמותם שני תנורי אפיה גדולים. גודלם המרשים של המתקנים מלמד כי באלו ייצרו והפיקו תוצרת ומוצרים בהיקפים תעשייתיים, ולא רק לצרכים ביתיים.
באזור המגורים שבמתחם נחשפו מספר חדרים, שבחלקם השתמרו רצפות של פסיפס צבעוני. החדרים הרחבים היו בני שתי קומות לפחות, הם נבנו מאבני גזית נאות, כותליהם היו טוחים בטיח משובח, והרצפות רוצפו בפסיפסים צבעוניים: אחד מהם יפה במיוחד, הוא מעוטר באשכול ענבים שסביבו זר של פרחים הנתון בתוך מסגרת גיאומטרית.
פסיפס אשכול ענבים בתוך זר פרחים. צילום: אסף פרץ, באדיבות רשות העתיקות אירנה זילברבוד ותהילה ליבמן מנהלות החפירה מטעם רשות העתיקות משערות שמדובר במתחם ששימש בתקופה הביזאנטית כמנזר. "אמנם לא מצאנו באתר כנסייה, כתובת או כל עדות פולחנית מובהקת אחרת, אך הבניה המרשימה, התאריך לתקופה הביזאנטית, רצפות הפסיפס המפוארות, ממצאי חלונות ורעפים ומתקני הייצור החקלאיים בתוך מתחם המגורים, מוכרים לנו ממנזרים רבים נוספים בני התקופה. אם כך הוא, אזי ניתן לשער כי במנזר זה התגוררו נזירים שהתקיימו והתפרנסו מהמתקנים החקלאיים".
בשלב מסוים, שאותו ניתן לתארך לראשית התקופה המוסלמית (המאה השביעית לספירה) יצא המנזר מכלל שימוש, ובהמשך הוא אוכלס בתושבים חדשים. אלה, ערכו בתכניתו שינויים, והתאימו אותו לצרכיהם.
ד"ר יובל ברוך, ארכיאולוג מרחב ירושלים ברשות העתיקות, מציין כי לאחר חשיפת המתחם והכרה בחשיבותו החלו רשות העתיקות ומשרד הבינוי והשיכון בנקיטת האמצעים הנדרשים לשמירת האתר ופיתוחו כאתר ארכיאולוגי פתוח בלבה של השכונה החדשה שאמורה להבנות במקום.
בהזדמנות זו משיקה רשות העתיקות את "
אתר הסקר הארכיאולוגי של ישראל" - מאגר מידע אינטרנטי ענק ובו 15,000 אתרים, שמנגיש לראשונה – בחינם ובלחיצת כפתור, מידע מקצועי נרחב על האתרים הארכיאולוגים בחבלי ארץ שלמים, ובקרבת הבית. מפות הסקר המופיעות באתר מגלות לארכיאולוג או למטייל אילו עדויות נחשפו מהעולמות הקדומים השוכנים תחת רגליו. המאגר מתעדכן באופן תדיר במפות סקר נוספות.
צילום אווירי של המתחם: חברת 'גריפין צילום אוירי', - באדיבות רשות העתיקות 
חפירת רשות העתיקות באתר, צילום: אסף פרץ, באדיבות רשות העתיקות
