המקוה שנחשף, צילום: חברת Skyview, באדיבות רשות העתיקות בחפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות בשכונת קרית מנחם בירושלים לפני סלילת כביש אורה-משואה אותו מקדמת חברת מוריה, נחשף מקווה טהרה נדיר משלהי ימי הבית השני. המקווה אשר נמצא בעמק ציורי שבו מתקנים חקלאיים עתיקים, ממוקם במרחק פסיעה מבתי השכונה.
לדברי בנימין סטורצ'ן, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, בשנים האחרונות נחפרו מקוואות רבים בירושלים, אך מערכת הזנת המים שנחשפה בחפירה זו הינה ייחודית ויוצאת דופן. מקווה הטהרה מורכב מחלל תת קרקעי אשר אליו הובילו מדרגות. את מי הגשמים קיבל המקווה משלושה אגני היקוות (אוצר) שנחצבו על תקרת המקווה, והזרימו את המים הזכים באמצעות תעלות לתוך חלל המקווה. המקוואות המוכרים עד כה, מורכבים לרוב מחלל סגור אשר אליו הוזרמו מי גשמים מבריכה קטנה שנחצבה בסמוך לו.
» רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו אלינו לפייסבוק המערכת שנחשפה כעת משוכללת ומורכבת יותר. המקווה קשור ככל הנראה לנקודת יישוב שהיתה במקום בתקופת הבית השני. סביר, שבשל משטר הגשמים והיובש באזור, חיפשו המתישבים טכניקות מיוחדות שיאפשרו לאגור כל טיפת מים. ''מעניין לציין כי המקווה עומד בכל הלכות הכשרות כדוגמת היקוות המיים לתוכו באופן טבעי ללא מגע יד אדם והקפדה כי המים לא יחלחלו למעבה האדמה, בשל כך טויח המקווה בטיח מיוחד" אומר בנימין סטורצ'ן. לאחר שיצא מקווה הטהרה משימוש, שימש המקום כמחצבה, והתעלות בו התמלאו עפר. במהלך המאה ה-20 נוקה חדר הטבילה, בתקרתו נפרץ פתח עגול והוא שימש בור מים.
לדברי ארכיאולוג מחוז ירושלים, עמית ראם, הקהילה בשכונה מביעה עניין רב בשימור המקווה. רשות העתיקות וחברת מוריה פועלות להפוך את שכית החמדה לאתר לרווחת התושבים והמבקרים.
