עצי דקל נגועים ע''י חדקונית הדקל האדומה. צילום: חברת ביו-ביאלפי עצי דקל ברחבי העולם וגם בישראל מתים מידי שנה, ממחלה שתוקפת אותם על-ידי ''חדקונית הדקל האדומה'', סוג של חיפושית הנחשבת לאחד המזיקים הקשים וההרסניים ביותר לעץ הדקל. החיפושית התגלתה לראשונה בדרום מזרח אסיה ומשם התפשטה למרבית אזורי גידול התמר ודקלי הנוי בחופי הים התיכון. שלבי הנגיעות הראשוניים של חדקונית הדקל לרוב אינם ניתנים לגילוי. החיפושית מטילה 300 זחלים לבנים הניזונים מליבת הדקל עצמו, ללא שהנזק ניכר באופן חיצוני, עד אשר העץ קורס ומת.
התפשטות החדקונית מתרחשת בעיקר על ידי האדם עם העברת חומר צמחי נגוע (חוטרים ודקלי נוי) מאזור לאזור. הזחלים מכרסמים בתוך הגזע ובכתר הדקל , וגורמים לנזקים קשים ביותר, עד כדי נפילת עצים שלמים. לאחרונה דיווחו ארגונים חקלאיים על נזק כלכלי של 40 מיליון דולר בשנה בענפי גידולי התמר המסחריים ועצי הדקלים לנוי. משרד החקלאות דיווח על השקעה של מיליון שקלים במלחמה בהדברת החיפושית.
חברת ביו-בי מקיבוץ שדה אליהו, המפתחת שיטות ביולוגיות להדברה חקלאית, פיתחה לאחרונה פתרון משולב וידידותי לסביבה נגד החיפושית המזיקה, המוכיח הצלחה מרשימה. ההדברה המשולבת, אשר אינה משתמשת בכימיקלים, בנויה ממלכודת אשר לוכדת את החיפושית בדרגות הבוגרות. המלכודת שנקראית PICUSAM פותחה במרכזי מחקר אירופאים ויעילותה מוכחת בלכידת אחוז גבוה במיוחד של נקבות, נתון בעל משמעות מכריעה בתהליך ההדברה. השימוש במלכודת פשוט ונוח למעקב, מאחר והיא מוצבת בסמוך לגזע הפגוע.
בנוסף למלכודת, פיתחה החברה תכשיר ידידותי לסביבה הנקרא PALMANEM, המכיל זן מיוחד של נמטודות, יצור מיקרוסקופי דמוי תולעת שתוקף חרקים. הנמטודות חודרות לתוך הגזע, מאתרות את החיפושית ומשמידות אותה. הן מסוגלות להגיע אליה ולחסל אותה תוך 72 שעות והינן בטוחות ביותר לשימוש סביבתי, אינן פוגעות בבני אדם, בעלי חיים או בקרקע. ההדברה המשולבת יושמה עד כה בהצלחה מרשימה במחקרים שנעשו בגנים הבהאים, בשדרות הדקלים בנהריה, נתניה ותל אביב ובמחקרים שנעשו באזורים חקלאיים בבקעה ובאזור אילת, בעוטף עזה ועוד.
בביו בי אומרים, כי 'חדקונית הדקל האדומה' שהתגלתה בישראל כבר בשנת 1999, פוגעת באופן קשה בדקלי הנוי ברחבי הארץ, בניהם גם בגן הבהאים בחיפה, העשיר בעצי דקל מרשימים ויפים שנמצאים כעת בסכנה. שדרה שלמה של 300 עצי דקל בנהריה חוסלה על ידי המזיק לפני שנתיים, עצי דקל במטעים וגינות נוי בגליל, צפון ים המלח, בקעת הירדן ועוד. בנוסף לאובדן הכלכלי, הנזק הינו גם בטיחותי, הדקלים המתים עלולים לקרוס ללא אזהרה ולסכן את הציבור, תשתיות כבישים וחשמל. בחקלאות מזיקה החיפושית ההרסנית למטעי התמרים המסחריים ולעיתים מחסלת מטעים שלמים.
ההדברה המשולבת של ביו-בי מוכחת מחקרית ומעניקה תקווה חדשה לענף הדקלים הישראלי. חברת ביו-בי תציג את התכשירים והפתרונות הידידותיים לסביבה, בתערוכה החקלאית הגדולה בישראל, במו"פ (מחקר ופיתוח) ערבה תיכונה וצפונית בחצבה, שתתקיים בסמוך לחג ט"ו בשבט, 30-31 בינואר 2013. בתערוכה יציגו מעל מאתיים חברות נוספות, מהארץ והעולם, את הפיתוחים והחידושים שלהן בתחומי חקלאות, איכות סביבה, אנרגיה סולרית, חסכון במים ואנרגיה ועוד. הכניסה חופשית וללא תשלום.
