הישראלי צורך כ-180 ליטר חלב ומוצריו בממוצע לשנה

ענף החלב בישראל עובר בשנים האחרונות שינויים רבים שחלקם קשורים לתהליכים המתרחשים בארץ, כגון עלייה בביקוש לחלב ומוצריו, וחלקם קשורים לשינויים גלובליים בענף החלב, כגון שינויים במחירי מספוא מיובא ומקומי ובמחירי אבקות החלב, שינויים בשערי החליפין, כניסה של מדינות חדשות לענף, כדוגמת סין ושינויים אקלימיים, המובילים להתחממות גלובלית ועלייה בתדירות פגעי טבע.

שנת 2011 התאפיינה בעלייה של כ-2.2% בביקוש לחלב ומוצריו. ביחס לגידול באוכלוסיה, שעמד על 1.9%, מדובר על עלייה קלה בצריכה הממוצעת לנפש, בשיעור של 0.3%. נתוני 2010 היו גבוהים יותר כשהצביעו על עלייה של 0.6% לנפש.

על פי נתוני משרד החקלאות ומועצת החלב צריכת מוצרי החלב לנפש בשנת 2011 הייתה שקולה לכ-180 ליטר חלב בשנה (שהם כ-900 כוסות חלב). הצריכה לנפש של מוצרי חלב נחלקת למשקאות חלב כ- 55 ליטר, תוצרת ניגרת ומעדנים כ-23 ליטר, גבינות לבנות כ-12 ק"ג (48 ליטר) וגבינות קשות כ-4 ק"ג (42 ליטר).

תנובת החלב לפרה בישראל היא הגבוהה ביותר בעולם. הישג זה יש לזקוף בראש ובראשונה לרפתני ישראל, וכן למערכות המחקר וההדרכה של משרד החקלאות המלוות אותו. התנובה הממוצעת לפרה בשנת 2011 עמדה על 11,775 ק"ג לפרה בממוצע, המדובר בעלייה קלה בהשוואה לתנובה בשנה הקודמת. מספר הרפתות בארץ עמד בסוף 2011 על 954 (כ-3,000 רפתנים), לעומת 1,445 בסוף שנת 1999 ירידה של כ-34%. לעומת זאת הייצור הממוצע לרפת עלה בכ-65%.

ישראל עדיין נמצאת רחוק בצריכת חלב ומוצריו בהשוואה לאירופה: תושבים כמדינות מערב אירופה וסקנדינביה צורכים בין כ-300 לכ-350 ליטר חלב לאדם בשנה, האמריקאי צורך כ-210 ליטר, וביפן צריכת מוצרי חלב לנפש היא כ-100 ליטר בשנה.