משרד החקלאות ופיתוח הכפר מקדם תוכנית חדשה לפינוי למעלה מ- 8,000 דונם של שדות מוקשים ישנים בערבה, לטובת הסבתם לשטחים חקלאיים, באמצעות הרשות לפינוי מוקשים. המהלך יאפשר קליטה של כ- 120 מתיישבים חדשים בערבה, שיעסקו בחקלאות.
לאורך הגבול עם ירדן, בשטחים הפתוחים, הונחו במהלך השנים שדות מוקשים אשר נשטפו בחלקם זרמו במורד הנחלים. שטחים נרחבים החשודים במיקוש נסגרו על ידי מערכת הביטחון.
בתהליך השלום עם ירדן, סומן הגבול הבינלאומי באמצעות אבני גבול קבועות, וחלק משדות המוקשים עברו לתחום ירדן. צה"ל סייע במיפוי ופינוי שדות אלו. גם שדות שונים, בתחום ישראל, פונו בשנות השבעים. באזור שבין צופר לעין יהב, בנחל הערבה, נותרו כ- 8,300 דונם של שדות מוקשים מסומנים ושטחים החשודים במיקוש, היכולים לשמש כקרקע חקלאית לנקלטים חדשים.
על פי הערכת משרד החקלאות ופיתוח הכפר ניתן להכשיר באזור זה קרקע לחקלאות בהיקף של כ- 5,000 דונם לקליטת משפחות חדשות במושבי הערבה, בעיקר בצופר ועין יהב.
ההצעה הועלתה במסגרת ישיבתה הראשונה של ועדת שרים לפיתוח היישובים החקלאיים והקהילתיים במרחב הכפרי והקהילתי, בראשות שרת החקלאות ופיתוח הכפר, אורית נוקד, שהתקיימה ביום שני האחרון. הוועדה עתידה לעסוק בכלל הסוגיות ההתיישבותיות במרחב הכפרי והקהילתי, בהן: חיזוק וביסוס כלכלי, פיתוח והרחבה וייצוב דמוגרפי, חברתי וקהילתי של היישוב הקהילתי והחקלאי, הבטחת קיומה ותפקודה של חקלאות בת קיימא כמרכיב חיוני בדמותו של היישוב החקלאי, הבטחת פיתוח היישובים החקלאיים והקהילתיים לסוגיהם השונים, תוך שמירה על ערכי תרבות, סביבה, טבע ונוף, הבטחת המשך ורצף הדורות ביישובים, קידום יוזמות והסדרים בתחומי התעסוקה והמגורים, תוך שמירה על אופיו של היישוב החקלאי והקהילתי והבטחת עיבוד הקרקע החקלאית, מבלי להפר איזונים כלכליים, חברתיים וסביבתיים במרקם הסובב אותו.
שרת החקלאות ופיתוח הכפר, אורית נוקד: "התוכנית החלוצית נועדה לסייע בחיזוק ההתיישבות בפריפריה והפרחת השממה באזור, על ידי קליטת משפחות חדשות שייהנו מאיכות חיים וחיי קהילה, לצד שימוש בשטחים חקלאיים נרחבים בסמוך לבתיהם".
עלות הפרויקט עומדת הינה כ- 60 מיליון ₪, וכוללת, פינוי מוקשים, הגנה בפני שיטפונות, הסטת ציר המערכת לגבול הבינלאומי, הכשרת קרקע לחקלאות, הולכת מים לאזור והקמת בתי צמיחה ורישות מים לחלקות החקלאיות. משרד החקלאות צופה כי הכשרת השטח לקליטת המתיישבים החדשים יארך כשלוש שנים.
