עד לפני שנה, היקף גידולי הכותנה בישראל ירד לשפל של פחות מ-40 אלף דונם, כולל סגירת מנפטות והשבתת מערכי קטיף שהושקעו בהם מיליונים רבים. בתקופה זו כמעט ולא נראו שדות הכותנה הנפלאים והלבנים ברחבי הארץ.
לאחר השנים הקשות, העתיד נראה היום מבטיח יותר - בשנה האחרונה ענף הכותנה משנה כיוון, ומתחיל להתפתח מחדש תוך מתן תרומה נאה למגדליו ותקווה לעתיד לא פחות טוב מלפני 20-30 שנה. מנתוני החברה לפיתוח הגליל, בשנת 2011 חלה עלייה בהיקפי גידול הכותנה בארץ לכ- 80,000 דונם ש- 98% מתוכם מזני פימה, בשל העלייה במחיר הכותנה בעולם וההתגברות על מצב הבצורת שהייתה בשנים האחרונות ומחירי מים גבוהים.
הכותנה בצבעה הלבן, הינה סיב רך הצומח סביב זרעי הצמח ומשמש לרוב לטווית חוטים ואריגתם לבד רך ונושם. צמח הכותנה מנוצל לתעשייה ברובו ורק כ- 10% מהחומר הגולמי אובד במהלך עיבודה. לאחר שהכותנה מנוקה ומסירים ממנה שאריות של שעווה וחלבונים, נותר פולימר טבעי של תאית טהורה. פולימר זה מאורגן במבנה סיבי הנותן לו כוח, עמידות וגמישות יוצאי דופן. כל סיב מורכב מ-20 עד 30 שכבות תאית המאוגדות במבנה דמוי קפיצים.
מרבית ענף גידול הכותנה מיועד ליצוא ומגדלי הכותנה הינם בעיקר הקיבוצים ברחבי הארץ. זאב מרקרמן, מנכ"ל החברה לפיתוח הגליל שבבעלות קיבוצי הגליל העליון, מציין כי הסיבה לירידה בהיקף שטחי גידול הכותנה לפני מספר שנים, הייתה בעיקר בשחיקה הגדולה ברווחיות, שנבעה מתיסוף בשער השקל ובתחרות של גידולים חקלאיים עונתיים אחרים. כמו כן, סבל הענף מתחרות גדולה מול המדינות השונות בבורסות העולם, ומול ייצור הבדים הסינטטיים וירידה בביקושים העולמיים. ''למרות היות הענף מוכוון יצוא, אין לו תמיכה ממשלתית במחירים או בהכנסות ומגדלי הכותנה חשופים לתנודות מחירי הכותנה בבורסות העולם ולמצב המטבע הישראלי מול הדולר והיורו'' אומר מרקמן.
הראש היהודי ממציא לנו פטנטים - בישראל פועלות 3 חברות זרעים ("הזרע ג'נטיקס", "זרעי ישראל" ו"אגרידרה") המייצרות ומפתחות סוגי זרעי כותנה ייחודיים ועמידים, כותנה איכותית יותר בעלת סיבים ברמה גבוהה יותר, במדדי אורך, עדינות וחוזק. במו"פ צפון בגליל העליון עורכים את המחקר המרכזי של ענף הכותנה שהינו במציאת פתרונות למזיק בשם זחל ההלקט הורוד בהובלת ד"ר ליאורה שאלתיאל, שמוביל כבר מתחילת דרכו להבנות חדשות בדבר הכלים להתמודדות עם המזיק.
רמי לברון, מנכ"ל ג"ג חקלאות אומר, כי בשנת 2011 נאמד גידול הכותנה בישראל בכ-80,000 דונם כאשר 11,000 דונם מתוכם הינם בגליל-העליון, כש-9,500 דונם באחריות וניהול ג"ג חקלאות. היבולים הצפויים משטחי הכותנה, עתידים להגיע לכ-45,000 טון. לברון מסביר, כי את מחיר הכותנה קובעים לפי סנט לליברה בבורסת הסחורות האמריקאית, בהתאם לאיכותה ונכון ל-2011 מחירי המכירה של הכותנה הינם הגבוהים ביותר שנרשמו- בין 1.30 דולר ל-2.30 דולר לליברה. (ליברה= 450 גרם). זוהי עליה של כ- 80% בהשוואה למחירים שהיו בשנים שעברו.
עוד מוסיף לברון, כי בשנים האחרונות חל שינוי משמעותי בגישה השיווקית של מועצת הכותנה שמוכרת כותנת פימה באיכויות טובות ביותר בעולם כתוצאה משינוי הגישה לגידול של זנים עתירי ייבול ואיכות, שמתמודדים בהצלחה בשווקי הפימה בעולם. הפימה מהווה כ- 3-5% מסה"כ הכותנה בעולם ונמכרת כיום ברובה במכירות מוקדמות של מועצת הכותנה שמול כל מכירה עומד מגדל המתחייב על כל גידול שטחי המזרע בהתאם למכירות.
בשנת 2011 התקיימו 5 מכירות מוקדמות של זני הכותנה השונים שהיוו 66% מסך מכירות הגידול בארץ. היתרה של 34% ימכרו במחירים הגבוהים שניתנו ע"י מועצת הכותנה בחלוקה שוויונית בין כלל המגדלים.
