קרן המילגות ע"ש יאיר גוראון ז"ל הוקמה לאחרונה במלאת 20 שנים למותו, על ידי משפחתו, להנצחת זכרו ותרומתו הרבה למפעל ההתיישבות בערבה. יאיר היה מנהלו הראשון של המו"פ ועל שמו נקראת תחנת יאיר. מטרת הקרן, לעודד מחקר ברוח פועלו של יאיר בתחומי החקלאות, מים, אנרגיה וביוטכנולוגיה והיא מיועדת לסטודנטים בערבה.
הקרן על שם יאיר גוראון ז"ל מעניקה מלגות מחקר לתלמידים אשר לומדים מתואר שני ואילך באחד ממוסדות המחקר וההשכלה הגבוהה המוכרים בישראל. הקרן מעניקה מלגות מחקר בסכום עד 10,000 ₪ לתלמידי תואר שני וסכום שלא יעלה על 20,000 ₪ לתלמידי תואר שלישי או Post doc. המלגות הן אישיות למקבל המלגה והן לצרכי מחקר ובאות לעודד מחקר רלוונטי לאזור הערבה אשר יתמקד באחד או יותר מהתחומים הבאים: סביבה, חקלאות, ביוטכנולוגיה, מדעי הסביבה, יחסי סביבה וחקלאות, מים, אנרגיה ומגוון המינים בחי והצומח בערבה. מקבלי המלגות לשנת 2011 הם ולריה הוכמן ועודד קינן.
ולריה הוכמן-אדלר, סטודנטית לתואר PhD גרה במועצה אזורית תמר. ולריה חוקרת את הממשק הקיים בין אזורי החקלאות לבין הסביבה הטבעית בהקשר של שני מזיקים של החקלאות: טריפס קליפורני וכנימת עלה. ולריה עמדה בכל הקריטריונים של הקרן: ציונים טובים בתואר שני, פרסומים מדעיים, מגורים בערבה, מחקריה מתבצעים בערבה. המחקר שלה קשור לנושאים חיוניים מאד לקיום חקלאות בערבה ויש לו פוטנציאל ליצור תשתית ידע לגבי שרידות חרקים אלו בתקופת הסניטציה שבין עונות גידול. ידע זה יעזור בקבלת החלטות לגבי צמחית נוי מותרת, התייחסות לעשביה, אויבים טבעיים ועוד.
עודד קינן, סטודנט לתואר PhD , תושב ספיר. עודד מבצע מחקר הקשור בנושא תקשורת חברתית בין בעלי חיים במודל של ציפורים. מחקרו יעסוק בזנבנים. עודד עמד בכל הקריטריונים של הקרן: ציונים טובים בתואר שני, פרסומים מדעיים, מגורים בערבה התיכונה. מחקריו של עודד מתבצעים בערבה התיכונה. המחקר של עודד יוביל בין היתר ליצירת תשתית ידע ממוחשבת לגבי ציפורים אלו (ידע שנצבר עשרות שנים) ולהקמת מרכז צפרות. עבודתו זו מהוה נדבך חיוני מאד לאזור הן בנושאי חינוך ובר-קיימות והן לפיתוח התיירות באזור.
